২০১৯ সালে কোপা আমেরিকার সেমিফাইনালে ব্রাজিলের কাছে ২-০ গোলে হারের পর থেকে উড়ছিল আর্জেন্টিনা। ৩৬ ম্যাচ ধরে অজেয় থাকার জাতীয় রেকর্ড গড়ে পা রেখেছিল বিশ্বকাপে। কম করে হলেও কাতারে তারা সেমিফাইনাল খেলবে, এমনটাই ভাবা হচ্ছিল। কিন্তু সৌদি আরবের কাছে অপ্রত্যাশিত হার সব হিসাব ওলট-পালট করে দিলো। শেষ ষোলোতে যেতে হলে পরের দুই ম্যাচে জয়ের বিকল্প নেই আর্জেন্টিনার।

কাতারের লুসাইল আইকনিক স্টেডিয়ামে সৌদির বিপক্ষে হারের স্বাদ নেয়া আর্জেন্টিনা এবার একই মাঠে নেমেছে মেক্সিকোর বিপক্ষে। ‘সি’ গ্রুপ থেকে কাতার বিশ্বকাপের দ্বিতীয় রাউন্ডে ওঠার স্বপ্ন টিকিয়ে রাখতে জয় নিয়েই মাঠ ছাড়তে হবে আলবিসেলেস্তেদের।

পাঁচবারের ব্যালন ডর জয়ী মেসির হাত ধরে ৩৬ বছরের শিরোপা খরার আক্ষেপ ঘুচানোর স্বপ্ন এবার সমর্থকদের। তাই বাকি দুই ম্যাচের কোনোটিতে হার কিংবা ড্রতেও বিদায় ঘণ্টা বাজতে পারে মেসি বাহিনীর।

মেক্সিকোর বিপক্ষে মুখোমুখি হওয়া ম্যাচগুলোতে ইতিহাস কথা বলে আর্জেন্টিনার পক্ষে। তাদের বিপক্ষে অতীতে যত ম্যাচ খেলা হয়েছে বেশির ভাগ ম্যাচেই জয় পেয়েছে আর্জেন্টিনা। সব মিলিয়ে ৩০ ম্যাচের মধ্যে ১৫টিতে জয় আর্জেন্টিনার। অন্যদিকে ৪ ম্যাচ জিতেছে মেক্সিকো ও বাকি ১১ ম্যাচ ড্র হয়েছে।

৩০ ম্যাচের মধ্যে বিশ্বকাপের মঞ্চে দুই দল খেলেছে তিনটি ম্যাচ। এর মধ্যে শতভাগ জয় পেয়েছে আর্জেন্টিনা। দুই দল সব শেষ খেলেছিল প্রীতি ম্যাচ। ২০১৯ সালের সে ম্যাচে লাওতারো মার্টিনেজের হ্যাটট্রিকে ৪-০ গোলে মেক্সিকোকে উড়িয়ে দিয়েছিল আর্জেন্টিনা।

পাঁচটি বিশ্বকাপ খেলা মেসি এ পর্যন্ত ৫ বার মেক্সিকোর মুখোমুখি হয়েছেন। ৪ জয় ও ১ ড্রয়ে মেক্সিকোর বিপক্ষে তার স্মৃতিটা বেশ সুখকর। এই ৫ ম্যাচে আর্জেন্টিনার করা ১৪ গোলের ৩টি মেসির। অ্যাসিস্ট আছে ২টি।

মেক্সিকোর বিপক্ষে শুক্রবার সংবাদ সম্মেলনে লাউতারো মার্তিনেস বলেন, ‘এটা (মেক্সিকোর বিপক্ষে ম্যাচ) আমাদের জন্য ফাইনালের মতো। কারণ এটি এমন একটি ম্যাচ, যা এই বিশ্বকাপে আমাদের টিকে থাকার লড়াই।

‘এটা (সৌদি আরবের কাছে হেরে যাওয়া) আমাদের জন্য মানসিকভাবে একটি বড় ধাক্কা ছিল, কিন্তু আমরা শক্তিশালী দল, ঘুরে দাঁড়াতে ঐক্যবদ্ধ আছি।’